要说这场球啊，火箭球迷可是从赛前就捏着把汗。对手当时高居西部第二，最近9场全胜势头正猛，而咱们火箭虽说主场作战，但核心中锋申京还在伤病名单里躺着。更麻烦的是，三天前刚被灰熊绝杀，全队士气就跟德州夏天的轮胎似的——瘪得没气儿。
不过乌度卡教练这老江湖是真沉得住气，赛前发布会上就撂了句狠话："咱们年轻人多，跑得动也摔得起！"这话听着提气，但实际排兵布阵却让人大跌眼镜——直接把刚满20岁的阿门·汤普森提上首发，搭配老将范弗里特组成双控卫。这招棋摆明了要跟对手拼速度，赌的就是年轻人腿脚利索。
比赛上半场打得那叫个憋屈，火箭三分球17中3，内线被对手凿穿了似的。中场休息时更衣室估计没少挨骂，第三节上来就看见杰伦·格林咬着牙往篮下冲，硬生生造了三次2+1。要说这小伙子是真敢打，有次突破被撞飞三米远，爬起来罚球时手都不带抖的。
转折点出现在第四节还剩5分钟，火箭还落后9分。这时候乌度卡突然换上全联盟最矮的"死亡五小"——最高的是2米03的史密斯！这套阵容一摆，对手明显懵了圈。格林和惠特摩尔两个得分机器在外线轮番开火，史密斯居然还抢下3个关键前场板。最绝的是最后30秒，火箭用无限换防把对手逼得24秒违例，现场观众嗓子都喊劈了。
赛后技术统计亮瞎眼：史密斯16分14板10助攻，成为NBA历史上第五年轻的三双中锋。这小伙子的进步可不是天上掉馅饼，听说他休赛期专门找了奥拉朱旺特训篮下脚步，还跟着队内录像分析师把约基奇的传球路线摸了个透。
更值得玩味的是火箭的防守体系升级。数据显示他们本赛季关键时刻防守效率从第18飙到第4，秘诀就是引入了以色列军方开发的"动态追踪系统"。这套黑科技能实时分析对手习惯动作，乌度卡在暂停时直接拿平板给球员看预测路线，难怪最后那个防守布置准得跟开了挂似的。
赢下这场硬仗后，火箭胜率终于突破六成，自2022年来首次摸到西部前四的门槛。更关键的是年轻人信心爆棚——惠特摩尔赛后采访时蹦了句："现在谁敢小看休斯顿？"这话虽然狂，但看看他们接下来要打的7个对手里有5个胜率不过五成，冲击上半区还真不是做梦。
要说隐患也不是没有，申京缺阵的8场比赛，火箭场均篮板少了4.7个。不过管理层显然早有准备，1月10号交易窗口开启在即，听说已经跟老鹰队眉来眼去，准备搞个能抢板能护框的蓝领中锋。要是这笔买卖成了，火箭这赛季说不定真能在西部搅出个大动静。
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