要说央视和NBA的缘分，得把时间倒回1987年。那时候电视机还是稀罕物，但就是在这一年，央视破天荒直播了NBA总决赛——"魔术师"约翰逊带领湖人对阵"大鸟"伯德的凯尔特人。这就像往平静的湖面扔了块大石头，中国观众第一次见识到原汁原味的美式篮球，那些飞天遁地的扣篮看得人直拍大腿。
其实在直播前3年，央视已经开始用录像带试水。1984年播放的NBA全明星赛集锦，就像给中国球迷开了扇天窗。当时的解说宋世雄老师，愣是把专业术语翻译成"火锅盖帽""旱地拔葱"这种接地气的表达。不过那时候的转播有个致命伤——比赛录像漂洋过海要半个月，等我们看到时，人家总冠军奖杯都捂热乎了。
直到87年卫星技术成熟，央视才真正实现同步直播。记得第一场直播时，导播间紧张得能听见针掉地上。那时候解说员手头资料少得可怜，球员名字都得靠现场记。有老解说员回忆："看见乔丹飞起来扣篮，我手里的资料页惊得撒了一地"。正是这种原生态的直播，让中国观众彻底迷上了这项运动。
要说央视NBA转播的巅峰，还得数2002年姚明登陆休斯顿。那时候央视的转播场次直接翻倍，火箭队的比赛收视率动不动破5%，比春晚小品还抢手。食堂大妈都知道"要命（姚明）上场了"，连广告时间观众都舍不得换台。记得有年季后赛，央视临时调整转播计划，硬是把新闻联播都压缩了5分钟。
2015年腾讯5亿美元拿下网络独播权，给传统电视转播泼了盆冷水。但央视靠着四十年的观众积累，愣是把比赛解说玩出了新花样。张卫平指导的"合理！""玩他！"都成了网络热梗。不过2019年莫雷事件闹得最凶时，央视果断停播NBA，这手硬气操作让球迷直呼"够刚"。
从1987到2024，央视转播NBA这37年，既是中国体育传媒的进化史，也是两国民间文化交流的缩影。如今虽然网络平台分流了观众，但每到总决赛关键时刻，大家还是习惯性打开央视——就像老北京人喝豆汁儿，要的就是那个沉淀了岁月的味儿。