2003年1月18日火箭主场，19岁的姚明迎来职业生涯最大挑战——对阵刚完成三连冠的"大鲨鱼"奥尼尔。这场被媒体炒成"东方长城vs西方巨兽"的较量，火药味从赛前训练就开始蔓延。当时奥尼尔公开嘲讽："听说中国有个2米26的竹竿？"而姚明却用一句"我会用火锅招待他"轻巧化解，哎你别说，这上海小伙子的幽默感真给亚洲球员长脸！
比赛刚开场，奥尼尔就表演了招牌的"鲨鱼翻滚"，用300斤体重直接把姚明撞出底线。解说员都惊了："这简直是卡车撞电线杆啊！"但接下来的回合，姚明用一记写进NBA历史的**后仰跳投**，在奥尼尔指尖完成首次得分。当时镜头扫到场边的汤姆贾诺维奇教练，老爷子激动得直拍大腿——这球可是专门为奥尼尔设计的秘密武器！
不过鲨鱼终究是鲨鱼，首节末段奥尼尔连续三次背打得手，其中有个暴扣直接把姚明扣得踉跄后退。央视解说张卫平当时急得直喊："小姚下盘要稳啊！"这场景看得国内球迷手心冒汗，但谁也没想到，真正的反击正在酝酿...
带着15分差距进入末节，所有人都以为比赛花了。但姚明突然开启"开挂模式"，先是用**梦幻脚步**晃飞奥尼尔打成2+1，接着连续送出3记麻辣火锅！最经典的是终场前1分02秒，奥尼尔想用招牌的转身暴扣终结比赛，结果被姚明**单手钉板大帽**，球直接扇到观众席第三排！
这记盖帽彻底点燃丰田中心，连奥尼尔赛后都承认："那小子手长得跟蜘蛛网似的！"虽然火箭最终以108-104输球，但姚明硬是砍下10分10篮板6盖帽，其中**4次封盖都送给了奥尼尔**。要知道这可是新秀赛季啊，这数据放到现在得值2亿合同！
这场比赛可不只是两个人的较量。姚明的表现直接推动NBA在中国市场爆发式增长——据说赛后三天，火箭球衣销量暴涨470%！更重要的是，他证明了亚洲球员也能在NBA禁区立足。奥尼尔后来在自传里写："从那晚开始，我再也没小看过国际球员。"
现在回看录像，你会发现很多有趣细节：姚明每次得分后都会偷偷瞄一眼记分牌，菜鸟时期的青涩藏都藏不住；而奥尼尔每次被盖帽后，都会用手比划着姚明的身高，嘴里念叨着"Damn he's tall..."（靠，这家伙真高）。这些镜头后来被做成了无数表情包，成了老球迷的集体记忆。
赛后有段珍贵影像很少人知道：奥尼尔主动走进火箭更衣室，把自己的32号球衣签上"致未来的名人堂成员"。姚明则回赠了一双定制版李宁球鞋，鞋舌上绣着"尊敬的前辈"。这种英雄相惜的场面，在现在商业味太浓的NBA可不多见了。
二十年后再看这场比赛，它早已超越胜负本身。就像姚明自己说的："和沙克交手，就像在跟篮球教科书对打。"而对我们这代球迷来说，能在青春岁月见证两位巨人的华山论剑，实在是三生有幸啊！