2004年的NBA总决赛，绝对称得上「草根逆袭」的教科书案例。当时拥有科比、奥尼尔、马龙、佩顿的湖人队，被媒体称作「超级F4」，赛前夺冠概率高达87%。反观活塞队，除了比卢普斯和汉密尔顿稍有名气，其他球员在星光熠熠的联盟里简直像「路人甲」。但正是这支蓝领球队，用教科书级别的防守撕碎了湖人的冠军梦。
活塞主教练拉里·布朗的战术板上写着两个大字——「窒息」。他们用普林斯这张蜘蛛网般的臂展罩住科比，让这位场均30分的得分王在五场系列赛里命中率暴跌至38.1%。针对奥尼尔，活塞祭出「车轮战」，本·华莱士、拉希德·华莱士和麦克戴斯轮流上阵肉搏，甚至发明了「三人包夹后立刻换防」的战术。有位湖人助教赛后吐槽：「他们的防守像502胶水，粘上就甩不掉！」
更绝的是活塞的团队协作。每当科比试图突破，总会有两到三名球员形成包围圈，把突破路线堵得像北京早高峰的地铁口。这种「链式防守」让湖人全队场均得分被压制在81.8分，比常规赛足足少了13分！
表面上湖人输在防守，实则败于内讧。马龙和佩顿这两位老将加盟时，都抱着「蹭戒指」的心态，结果发现更衣室早已被OK组合的矛盾撕成碎片。科比当时深陷性侵官司，奥尼尔则在续约问题上和管理层闹僵。有工作人员透露：「训练时他们几乎不交流，传球都带着火药味。」
最致命的是禅师菲尔·杰克逊的「放养策略」失灵了。面对活塞针对性的区域联防，湖人依旧执着于单打独斗，系列赛场均助攻比对手少了整整7次。当记者问奥尼尔如何看待失利时，他直接开炮：「某些人（暗指科比）应该学会相信队友。」
活塞的胜利彻底颠覆了「巨星抱团必胜」的认知。比卢普斯捧起FMVP奖杯时，底特律汽车工人们沸腾了——这座被称为「生锈腰带」的城市，终于有了属于自己的篮球图腾。他们的成功证明：团队协作和防守体系完全可以战胜天赋碾压。
这次总决赛也改变了联盟格局。湖人F4在赛季结束后分崩离析，奥尼尔东游迈阿密，马龙黯然退役。而活塞五虎则保持核心阵容，连续六年杀入东决，为后来的「防守赢得总冠军」理论提供了最佳范本。直到今天，当人们讨论历史级防守强队时，04活塞永远在候选名单的前列。